El impacto emocional de vivir con dolor crónico

Vivir con dolor crónico, como el causado por neuropatía diabética periférica (NDP), afecta no sólo la salud física, sino también el bienestar mental. El dolor persistente a menudo conlleva sentimientos de frustración, soledad y estrés. Reconocer y abordar estos efectos emocionales es esencial para un manejo integral del dolor.

El dolor crónico influye sobre tanto la salud física como la mental, alterando la forma en que el cerebro procesa el dolor y las emociones. Las señales persistentes de dolor pueden afectar el estado de ánimo, los niveles de energía y la actitud que se tiene a diario. Estudios muestran que las personas con dolor crónico tienen un mayor riesgo de presentar estrés, ansiedad y depresión. De hecho, las personas con diabetes tienen 2 a 3 veces más probabilidades de experimentar depresión que las que no tienen diabetes.

Un dolor que limite la movilidad o que dificulte las tareas cotidianas también puede hacer que las personas se aíslen y disminuir la calidad de vida. Con el tiempo, las personas pueden evitar el ejercicio, los pasatiempos y las reuniones sociales, lo que puede aumentar los sentimientos de soledad. El reconocimiento de estos efectos emocionales y sociales es igual de importante que el manejo delos síntomas físicos. Permanecer en contacto, participar en actividades interesantes y ponerse metas pequeñas puede ayudar a las personas a mantener su salud mental y su resiliencia.

¿Por qué es importante la salud emocional en el manejo del dolor?

Abordar los aspectos emocionales del dolor crónico es crucial para lograr un manejo efectivo del dolor. Investigaciones sugieren que es más probable que las personas que se sienten comprendidas y apoyadas se involucren en planes de tratamiento y mantengan una actitud positiva. Redes de apoyo, como la familia, grupos de apoyo o psicoterapia, pueden mostrar aceptación y ayudar a las personas a sobrellevar los efectos psicológicos del dolor crónico.

La terapia cognitivo-conductual (TCC o CBT en inglés) es un enfoque efectivo que puede ayudar a que las personas con dolor crónico reformulen pensamientos negativos, aprendan estrategias de afrontamiento y mejoren su resiliencia emocional. Incorporar el acompañamiento psicológico a un plan de manejo del dolor puede contribuir significativamente a la calidad de vida.

Herramientas prácticas para el manejo del impacto emocional del dolor crónico

Éstas son algunas estrategias basadas en la evidencia para el manejo de los efectos emocionales del dolor crónico:

• Ejercicio: Aún la actividad física suave, como caminar, puede disminuir el estrés y mejorar el estado de ánimo. El ejercicio también puede bajar el nivel de azúcar en sangre. Es importante que hable con su profesional de salud sobre qué tipo de ejercicio es el más apropiado para usted.
• Técnicas de relajación: La concientización (mindfulness), el yoga y los ejercicios de respiración profunda pueden ayudar a disminuir la ansiedad y a aumentar la estabilidad emocional.
• Interacción social: Participar en grupos de apoyo o charlar con amigos puede aliviar los sentimientos de soledad.
• Ponerse pequeñas metas: Lograr metas pequeñas y alcanzables puede generar confianza en sí mismo y favorecer una sensación de progreso, incluso en días difíciles.
• Acompañamiento psicológico: La psicoterapia o la orientación psicológica con un profesional de salud mental puede ofrecer herramientas valiosas para el manejo tanto de los aspectos emocionales como físicos del dolor.

Conclusión

Vivir con dolor crónico es difícil, pero reconocer y abordar su impacto emocional es una parte vital del manejo integral del dolor. Establecer redes de apoyo, buscar acompañamiento psicológico y explorar herramientas prácticas para el manejo del estrés emocional pueden mejorar la calidad de vida. Trabajar con profesionales de salud para crear un plan integral que aborde tanto las necesidades físicas como emocionales puede empoderar a las personas a enfrentar el dolor crónico con resiliencia.

Si desea más información sobre el manejo de los efectos del dolor crónico y la diabetes sobre la salud mental, considere visitar estas páginas web:

• CDC |     La diabetes y la salud mental‍
• American Diabetes Association | Salud mental

Referencias

1. Gatchel, R. J., & Rollings, K. H. (2008). Chronic pain and mental health disorders: mutual vulnerability and potential comorbidity. Clinical Psychology Review, 28(3), 407-417.

2. Turk, D. C., & Wilson, H. D. (2010). Fear of pain as a prognostic factor in chronic pain: conceptual models, assessment, and treatment implications. Current Pain and Headache Reports, 14(2), 88-95.

3. Keefe, F. J., et al. (2004). Psychological aspects of persistent pain: Current state of the science. The Journal of Pain, 5(4), 195-211.

4. Urits, I., et al. (2020). A Comprehensive Review of the Role of Alternative Pain Relief Therapies for Diabetic Peripheral Neuropathy. Current Pain and Headache Reports, 24(10), 61.

5. CDC | Mental Health and Diabetes

6. American Diabetes Association | Psychosocial Care for People with Diabetes